Конгресс США счел штурмовики A-10 Thunderbolt II, за 24 года эксплуатации гармонично вписавшиеся в боевой состав ВВС, излишне дорогими для военного бюджета.
Американский одноместный двухдвигательный штурмовик A-10 Thunderbolt II, разработанный для поддержки сухопутных подразделений и уничтожения наземных целей, состоявший на вооружении ВВС с 1990 года, будет выведен из боевого состава для экономии средств и их перенаправления на другие военные программы по решению конгресса.
Изначально подвергавшийся критике со стороны армейских чинов и на долгое время получивший нелицеприятное прозвище «Warthog» (бородавочник) штурмовик доказал свою исключительную эффективность в вооруженных конфликтах, в которых принимали активное участие ВВС США, начиная с операции в Персидском заливе в 1991 году.
Удачное во всех отношениях применение дозвукового штурмовика в ходе выполнения операции «Буря в пустыне» положило конец критике со стороны командования ВВС. По своей эффективности, живучести и уровню боеготовности новый штурмовик превзошел первоначальные ожидания и стал основной ударной силой ВВС США в первой иракской кампании наравне с истребителями F-15 и ударными самолётами-невидимками F-117.
Данные несомненные преимущества, а так же сравнительно низкая стоимость обслуживания машин, компенсировавшая узкий круг выполняемых задач, стали основным аргументом сторонников сохранения штурмовиков в составе ВВС США. Так, по мнению ряда экспертов, если учесть, что стоимость одного летного часа А-10 меньше, чем у любого другого боевого самолета, который может выполнять задачу непосредственной авиационной поддержки наземных войск, в попытке сэкономить деньги, конгресс США ставит крест на самом дешевом в боевом применении самолете.
Если же учесть информацию о том, что ВВС США перестают закупать истребители F-16, модификации которых способны выполнять задачи штурмовиков А-10, а так же отсутствие новейших разработок в данном направлении, ниша штурмовой авиации в составе ВВС США остается абсолютно пустой.
Автор: Михаил Симутов, Центр военно-политических исследований, 17 июня 2014